Pochissimo si sa con certezza di questo apostolo.
Persino il nome è citato da
soli due evangelisti (Luca e Giovanni) mentre Matteo e Marco lo indicano come
"Taddeo" (di grande petto/cuore, probabilmente un soprannome).
Secondo
l'interpretazione più comune si tratta di un parente di Gesù, forse fratello di
Giacomo il minore (Giacomo di Alfeo), capo della prima chiesa di
Gerusalemme.
La sua omonimia con l'Iscariota ha fatto sì che non ci fossero
molte citazioni su di lui, nè che fosse oggetto di particolari venerazioni. Va
detto che Giuda era un nome assai comune fra gli israeliti, in quanto
capostitpite di una delle principali tribù (cui appartenevano fra gli altri
Davide, Maria e Giuseppe).
Poco si sa anche della sua vita dopo la
Pentecoste: alcune fonti lo vedono a fianco di Simone lo Zelota in Persia (dove
sarebbero stati martirizzati), altre fonti lo vedono a Edessa, nella Turchia
orientale, altre ancora lo danno come il primo vescovo di Armenia (nazione in cui suo
culto è molto diffuso).
Peraltro secondo alcuni Giuda fu l'unico
apostolo, oltre a Giovanni a morire di morte naturale.
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